Exclusief voor het Céline Dion Informatiepunt beantwoordde André Coutu, de vaste gitarist van Céline, in maart 2010 onze vragen.
CDIP: Kun je iets meer vertellen over jezelf, je familie en je jeugd?
André: Eigenlijk had ik een heel simpel leven zou ik zo zeggen, in een koud, maar klein dorpje ten noorden van Québec City, Canada. Ik ben enig kind, wat eigenlijk wel saai is, maar ook wel zo zijn voordelen heeft. Ik heb altijd al van muziek gehouden. Op jonge leeftijd kreeg van mijn ouders pianolessen cadeau, maar mijn echte liefde lag bij de gitaar. Na een paar jaar aandringen ben ik van instrument veranderd en overgaan op gitaar. In eerste instantie leerde ik de klassieke gitaar bespelen, en ik denk dat, dat voor mij een goede manier was om het te leren. Daarna heb ik de elektrische gitaar ontdekt. Ik vind dat geluid geweldig. Ik kreeg een elektrische gitaar voor mijn verjaardag van mijn vader, ik ging er letterlijk mee naar bed!
CDIP: Je bent opgegroeid in Chicoutimi, ga je daar nog vaak naartoe?
André: Ja minimaal één of twee keer per jaar! Mijn ouders wonen daar nog steeds. Het is altijd goed om thuis te komen!
CDIP: Wilde je altijd al muzikant worden? En wat was je eerste baan als een professioneel muzikant?
Andre: Zoals ik me het kan herinneren, ben ik altijd gefascineerd geweest door muziek, maar rond mijn 16e wilde ik van muziek mijn beroep maken. Ik ging naar het conservatorium om muziek te studeren. Mijn moeder zei dat als ik het ging doen, ik het goed moest doen. Een rare toevalligheid was dat één van mijn eerste professionele opdrachten als muzikant voor Céline was. Ik moest toen mijn gitaar leraar vervangen. Op dat moment stond Céline in Québec met een show. Dit moet rond 1987 geweest zijn, ze was toen nog maar 19! Wat een getalenteerd meisje stond daar op het podium! We speelden alle nummers van het album Incognito. Ik moest dat concert spelen, zonder te oefenen, dat was echt spannend voor mij en erg opwindend. Na het concert heb ik Céline en René heel snel ontmoet, ze waren erg aardig tegen mij. Een paar jaar later in 1991 ben ik bij de band gekomen onder leiding van Claude “Mego” Lemay.
CDIP: Wie was jouw idool (in de muziek of iets anders) toen je opgroeide? En waarom keek je zo tegen ze op?
André: Een hoop mensen hebben invloed op me gehad! Er zijn zoveel goede muzikanten en artiesten. Ik luisterde toen ik klein was naar een hoop artiesten en bandjes uit Québec. Ook mijn muziekleraren hebben veel invloed op mij gehad. Eén daarvan was Jean-Marie Benoit. Hij was een beroemd gitaarspeler in Montréal. Hij hielp mij als jonge jongen een paar mysterieuze dingen beter te begrijpen. Later luisterde ik ook meer naar Amerikaanse muziek. Toto was één van mijn favoriete bandjes, met Steve Lukeather op de gitaar. Ik vond het werk van David Foster ook geweldig! Ik ben ook altijd een groot fan geweest van U2, deze jongens zijn altijd nog bij elkaar en zijn zo inspirerend.
CDIP: We weten allemaal dat je Céline's gitarist bent vanaf begin jaren '90. Hoe ben je bij de band gekomen? En hoe is het om voor Céline te werken?
Andre: Mégo had van mij gehoord. Ik speelde destijds voor een TV show hier in Montréal. Ze waren opzoek naar een gitarist voor de zomer maanden. Na de soundcheck kwam Céline naar me toe en zei: “je hoort er bij”, dat was in 1991.
CDIP: Wat is je favoriete gitaar solo om te spelen van een Céline nummer?
André: Ik vind "Because You Loved Me" een mooi nummer met goede arrangementen. "My Heart Will Go On" heeft dat ook. Ik vind "Think Twice" ook altijd heerlijk om te spelen, omdat de gitarist daar een belangrijke rol heeft tussen de regels die Céline zingt. Céline's laatste album heeft ook een paar goede gitaar stukken.
CDIP: Hoe combineer je, je professionele leven met je persoonlijke leven, hoe is het om het touren te combineren met het familie leven?
André: Dat is een goede vraag! Touren is soms moeilijk wanneer je een gezin hebt. Je mist ze vaak, maar aan de andere kant, het is wel onderdeel van mijn baan. Ik heb het geluk dat ik een geweldige vrouw heb die het allemaal goed begrijpt en mij ook steunt in alles. Ik probeer altijd zo dicht mogelijk bij huis te zijn! 2008 was een erg intensief jaar. Ik was natuurlijk veel weg, maar in 2009 en dit jaar had en heb ik tijd genoeg om met mijn familie door te brengen.
CDIP: Hoeveel invloed heb je in het componeren van de gitaar solo’s voor live optredens?
André: We krijgen veel vrijheid in de interpretatie, maar het moet wel deels zo klinken zoals de mensen het kennen van de studio opnames. Ik probeer wel altijd een beetje van mijn ziel in de stukken te leggen.
CDIP: Wat vond je leuker A New Day... of de Taking Chances Tour? En waarom?
André: Het zijn twee heel verschillende dingen. Met A New Day was het thuis komen om het zo maar te zeggen. Alles ging top met de dansers en zo. Taking Chances was een grote wereld tournee in grote arena’s en veel mensen. Zoiets is erg intens en het is heel veel reizen. We hebben zoveel geweldige landen gezien. Maar zoals ik eerder zei, is het moeilijk voor de familie door dat vele reizen. Ik mag mij gelukkig prijzen dat ik beide grote evenementen heb mogen meemaken.
CDIP: Wat zijn je meest waardevolle herinneringen aan de Taking Chances Tour? Hoe was het bijvoorbeeld om Céline elke avond aan je voeten te hebben tijden sommige nummers waarin ze alleen voor jou zingt?
André: Ahahah! Ja dat was gaaf! Het grappige is dat er niks gepland is bij Céline. De bewegingen die ze doet, doet ze op gevoel. Ik geloof niet dat er iemand is die zegt hoe zij moet bewegen op die momenten. Ze verzint het ter plekke. Ze is een echte professional op het podium en zo natuurlijk. Ik voel mij heel speciaal als ik die momenten met haar heb.
CDIP: Wat waren de meest memorabele technische problemen die jullie tegen zijn gekomen tijdens de tour en hoe hebben jullie die opgelost?
Andre: We hadden een heel groot probleem in LA tijdens de laatste tour! Eén van de onderdelen die een deel van het podium moet bewegen stopte ermee tijdens het concert. Dit zorgde voor grote afleiding en maakte dat concert moeilijk voor iedereen. Maar we hebben ons er doorheen gevochten. We hebben een geweldige crew van toegewijde technici die alles kunnen repareren, maar soms gebeuren er dingen waar je geen invloed op hebt. Gelukkig ging alles goed verder die avond.
CDIP: Céline keert terug naar Vegas volgend jaar en uiteraard zul jij weer deel uitmaken van haar band. Was het een moeilijke beslissing om weer naar Vegas te gaan? En wat deed je besluiten om weer ja te zeggen?
André: Het was een makkelijke beslissing. Zolang Céline het leuk vindt dat ik bij haar gitaar speel zal ik er zijn!
CDIP: Bij de nieuwe show zal een groot orkest aanwezig zijn. Is het een uitdaging om met een orkest te spelen? En hoe anders is het om met een orkest te spelen dan alleen met de band?
André: Ik denk dat het geweldig gaat worden. Voor ons zal het niet echt anders worden eerder erg inspirerend om met zo een grote groep te spelen. Onze rol zal over het algemeen hetzelfde blijven, we spelen onze eigen instrumenten alleen nu met de steun van een groot orkest.
CDIP: Je bent een aantal keer in Nederland geweest. Wat voor beeld heb jij van Nederland en van de Nederlandse fans?
André: Jullie hebben een geweldig land. Ik hoop dat ik nog een keer de kans krijg Nederland te bezoeken. De Nederlandse mensen zijn altijd zo warm.
CDIP: Hoe ziet jou toekomst eruit na de komende Vegas show? En wat wil je daarna nog bewerkstelligen in jouw carrière?
Andre: Eén ding wat ik zeker wil doen, is meer muziek schrijven. Ik heb het altijd leuk gevonden om muziek te componeren, maar het komt er niet echt van. Zodra ik op een dag tijd heb zal ik daar zeker aan gaan werken. Ik ben een liefhebber van lounge muziek, R&B, atmosfeer en film muziek. Ik hoop dat ik een kans krijg om mij in de toekomst hiermee bezig te houden.
CDIP: André bedankt voor het beantwoorden van de vragen. “A big hello” van alle Nederlandse fans. We hopen je snel weer te zien.
André: Dank jullie wel. En “hello” aan iedereen in Nederland!
NB: Dit interview is exclusief van en voor het CDIP. Graag het interview niet plaatsen op eigen website/blog/forum.
